Histoire de la Basilique Saint Pierre
Édifice emblématique de la culture catholique, la Basilique Saint Pierre est un incontournable de votre séjour à Rome : que vous soyez religieux ou non ! Elle est considérée comme la plus grande prouesse architecturale de son temps, et lorsque vous serez devant vous comprendrez rapidement pourquoi. Mais pour la visiter il est intéressant de comprendre son histoire, sa construction, sa symbolique… Retrouvez un résumé de l’histoire de la Basilique Saint Pierre dans cet article.
L’histoire de la Basilique Saint Pierre
Comment a-t-elle été construite ?
Son nom a été donné pour rendre hommage au premier pape de l’histoire : Saint-Pierre. La basilique est d’ailleurs construite là où ce pape est enterré.
En effet, au 4ème siècle, l’Empereur Constantin a ordonné la construction d’une première basilique pour le mettre à l’honneur. Ce monument a ensuite peu à peu été laissé à l’abandon à la fin de l’Empire Romain.
Ce n’est qu’en 1506 que le pape Jules II ordonna la construction de la nouvelle basilique : celle que l’on connait aujourd’hui. Sa construction s’est achevée qu’en 1626, soit près d’un siècle plus tard ! Il y a donc eu un grand nombre d’architectes qui y ont contribué : Michel-Ange, Bernini ou encore Bramante pour n’en citer que quelques uns.
Le 18 novembre 1626 marque la consécration de la basilique par le Pape Urbain VIII.
Aujourd’hui, elle fait partie des 4 basiliques principales de Rome. Cependant, bien que ce soit l’édifice religieux le plus important, ce n’est pas la cathédrale de Rome. Cette fonction est remplie par la Cathédrale Saint Jean de Latran.
Enfin, la basilique Saint Pierre de Rome est également inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
La fonction de la Basilique Saint Pierre
Aujourd’hui, c’est ici que le Pape célèbre les liturgies les plus importantes. Les cérémonies principales sont celles de Pâques, Noël ou la Toussaint. Le Pape se présente alors au balcon pour prononcer une bénédiction.
Pendant ces évènements, la place Saint Pierre sur laquelle se trouve l’édifice peut accueillir jusqu’à 150 000 fidèles.
Cependant, vous n’êtes pas obligés d’attendre une date précise pour voir le pape à son balcon. En effet, tous les dimanches vous pouvez assister à l’angélus pontifical soit la prière du pape. Également tous les mercredis se déroulent les bénédictions papales. Le pape arrive sur la place Saint Pierre en papamobile en saluant les fidèles.
Ses caractéristiques
La Basilique Saint Pierre est l’église catholique la plus grande du monde. En effet, elle peut accueillir 60 000 personnes à l’intérieur. Voici quelques unes de ces caractéristiques pour vous montrer à quel point cette basilique est immense et prestigieuse !
- 218 mètres de long pour 154 mètres de large
- 119 mètres de haut
- 27 chapelles richement décorées
- 2,3 hectares de superficie
- Dôme à 136 mètres de hauteur
Que voir dans la Basilique St Pierre ?
Les lieux gratuits de la Basilique Saint Pierre
La façade
Avant de rentrer à l’intérieur, prenez le temps d’apprécier son extérieur, son architecture et surtout sa façade !
Elle a été réalisée par Carlo Maderno et est surmontée de statues du Christ et de ses apôtres. Vous verrez qu’il y a aussi d’immenses colonnes et un fronton : c’est cette partie triangulaire souvent placée à l’entrée d’un édifice.
Il y a également l’inscription : « IN HONOREM PRINCIPIS APOST PAVLVS V BVRGHESIVS ROMANVS PONT MAX AN MDCXII PONT VII » écrite sur la façade.
Cela signifie « En l’honneur du Prince des Apôtres, Paul V Borghese, grand pontife romain, l’an 1612, 7ème année de son pontificat. »
Enfin, vous pourrez également remarquer que la basilique ne possède pas de clocher. Les cloches se trouvent au-dessous de l’horloge qui se trouve sur la gauche de la façade. Il y en a 6 au total qui sont toutes sonnées en même temps, uniquement lors des grandes occasions comme Pâques ou Noël.
La pietà de Michelangelo
Après votre entrée dans l’édifice, sur votre droite, vous verrez une des statues les plus reconnaissables au monde : la pietà de Michel Ange. Cette œuvre représente la Vierge Marie qui pleure le Christ, mourant dans ses bras après sa crucifixion. Elle mesure plus d’un mètre et domine vraiment cette première partie de la basilique. C’est également la seule œuvre que Michel-Ange a signé.
Le Maître-autel
Au centre de la basilique se trouve le maître autel. Il est couronné par un immense baldaquin en bronze. Un baldaquin désigne la structure qui vient se placer au-dessus de l’autel.
C’est l’artiste Le Bernin qui a crée celui de la basilique. C’est un des éléments phare de cet édifice notamment car il est placé directement au dessus de la tombe de Saint Pierre ainsi que sous la coupole.
Vous verrez, c’est vraiment l’un des aspects les plus spectaculaires de la basilique !
La chaire de Saint Pierre
La chaire est le trône qui se trouve dans l’abside de la basilique (la partie arrière d’un monument qui est souvent arrondie). Il est fait de bois de chêne et surtout est entouré de statues de bronze représentant des saints et des anges. Il est désigné par le terme « Cathedra Petri » qui signifie « siège du pape ».
En effet, c’est un symbole de l’autorité du pape. Lorsque le pape est sacré tel quel, il a alors le devoir d’enseigner et de transmettre l’annonce de l’évangile.
C’est encore un des éléments les plus impressionnants de la basilique de par sa taille mais aussi par son prestige.
Les grottes du Vatican
Il y a plusieurs sous-sol dans la Basilique Saint Pierre, et il y en a un que vous pouvez accéder gratuitement. Ce sont les grottes vaticanes : vous y verrez des tombes d’anciens rois, reines et papes datant d’après le Xème siècle. La sépulture de Saint Pierre est la tombe la plus connue : c’est celle du premier pape. C’est alors un lieu sacré où les photos sont interdites.
Vous y verrez également diverses œuvres d’art datant de l’Antiquité. L’entrée se fait par un petit escalier étroit : ne le manquez pas !
Tous ces éléments sont des parties de la basilique que vous pouvez visiter gratuitement. Personnellement, nous trouvons que de le faire seul est moins intéressant car vous n’avez pas forcément d’explications détaillées sur ce que vous voyez. Vous pouvez alors faire des visites guidées qui permettent de comprendre et apprécier davantage l’édifice.
Les lieux qui nécessitent un billet à la Basilique Saint Pierre
La Nécropole
La nécropole est une partie plus cachée et bien moins connue de la basilique car elle se trouve sous terre ! En effet, il y a deux sous-sols où sont exposées des sépultures. Certaines datent du 1er siècle ! Il y a également dans la nécropole d’autres sépultures païennes, joliment décorées avec des fresques.
L’accès à la nécropole se fait uniquement par visite guidée. Ce sont des vestiges très anciens qui demandent donc une sécurité supplémentaire lors des visites. D’autant plus que si vous étiez seuls, la visite de cette partie de la basilique ne serait pas vraiment appréciable.
▷ Pour réserver, vous devez envoyer un mail à scavi@fsp.va et indiquer les noms et nombre de visiteurs, la langue ainsi que vos disponibilités.
La coupole de la Basilique Saint Pierre
La coupole de la basilique Saint Pierre est un symbole de Rome. En effet, c’est elle que l’on peut voir même de très loin dans la ville. Nous avons de la chance car elle peut être visitée, et c’est ce qu’on vous recommande de faire.
En effet, vous pouvez monter jusqu’à la terrasse extérieure et admirer la vue époustouflante sur tout le Vatican : c’est le meilleur point de vue de la ville.
L’ascension se fait avec ou sans ascenseur et nécessite une certaine condition physique (les escaliers sont assez raides et étroits).
La visite se fait avec ou sans visite guidée. Plus d’infos dans notre article dédié à l’ascension du dôme de la Basilique Saint Pierre.
Visiter la Basilique Saint Pierre à Rome : billets et réservations
Maintenant que vous en savez un peu plus sur cet édifice, il est primordial d’aller le visiter. Cela vous permettra de vraiment comprendre ce que nous avons expliqué et surtout de voir de vos propres yeux l’un des plus beaux édifices au monde.
Bien que l’entrée soit gratuite, il est quand même vivement recommandé de réserver des billets à l’avance pour éviter d’attendre trop longtemps (parfois plus d’une heure).
→ Pour en savoir plus, lisez notre article dédié aux visites de la Basilique Saint Pierre
5 questions et commentaires
J’ai hâte d’aller découvrir Rome et toutes les sculptures de l’ancêtre de mon épouse G.L. Bernini
On vous souhaite un bon séjour à Rome 🙂 !
OK !!!
Je suis ravis de cette histoire
Ce très magnifique